茶趣茶楽

小さな店である。笹出線沿いにあるが、車窓からでは見過ごしてしまいそうな店である。雑居ビルの１階にあり、この店が中国茶を商っていることを示すのは軒先につるされた提灯と暖簾だけである。私が見つけたのも偶然で散歩中のことだった。店内も外見を反映して広くはなく、落ち着いた色調のテーブルが４卓あるだけである。BGM には賈鵬芳が奏でる二胡の調べが流れている。メニューは中国茶が常時約40種類あり、点心も多数揃えられている。昼食時には中華粥、担仔麺、魯肉丼などのセットメニューも備えられている（時期によってメニューが異なる）。

私が初めて訪れたのは数年前の開店間もないころで、お祝いの花が店内に並んでいた。中国茶の知識が全くない私は、メニューの中から適当に一品注文した。ご主人が「飲み方はご存知ですか」とやや緊張気味に質問された。私が正直に全くわからない旨を伝えると、簡潔にして要点を得た説明をして下さった。この種の店では店主が薀蓄を傾けることが多いが、この時のご主人の応対ぶりに好感がもてた。後日談だが、私が注文した一品は中国茶の通が好んで飲む銘柄だそうで、開業してから初めて受けた注文だったと教えて下さった。ご主人がやや緊張気味だったのはそのせいだったようだ。

少しだけ困ることがある。一つは最近情報誌などで紹介されているようで、店内が女性客でいっぱいで時々入店できないことである。もう一つは、台湾へお茶の買い付けに行かれるため不定期に休業されることである。前者はこのお店に永く営業を続けてもらうため、後者は常に新しく美味しいお茶を提供してもらうために必要なことであると納得している。

あの一品は、あれ以来一度も注文しないでいる。

阿部　達也