新潟市医師会報より
ガス人間
浅井 忍
ネットフリックスの映画『ガス人間』では、生放送のテレビ番組中に解説者の大学教授の身体が突然膨張し爆死するという前代未聞の事件が起きる。事件直後にガス人間から連続殺人の予告が届き、日本中が恐怖と混乱に巻き込まれる。ガス人間は自らの身体をガス化し、警察の包囲網を易々と突破できる。犯行声明では、27年前に存在した福祉施設ホワイトセンターの闇を暴露し、関係者への復讐を宣言する。ホワイトセンターは弱者を労働力として使い捨て、隕石落下による環境汚染を隠蔽するために政府と裏社会が結託した極秘プロジェクトだったことが判明する。ガス人間の正体は、ホワイトセンターで過酷な環境浄化作業に従事させられた堤田蓮であった。彼は理不尽な搾取の末に人生を台無しにされ、復讐のため怪物へと変貌したのだった。隕石由来の未知の物質の処理に携わったことによって、その物質に暴露され変質していき、自らをガス化できるガス人間になってしまった。
『ガス人間』の著者乾緑郎の作品のなかで、はじめて読んだのは『機巧のイヴ』であった。特異な世界感に圧倒された。その後『機巧のイヴ 新世界覚醒篇』、『機巧のイヴ 帝都浪漫篇』を読んだ。『機巧のイヴ』シリーズは、機械仕掛けの人形オートマタをめぐる物語で、江戸の町で人間にそっくりの精巧な人形に関わる不可解な事件が起こる。これらの一連の作品は、SFのスチームパンクにカテゴライズされている。
乾緑郎は鍼灸師として働く一方、小劇場を中心に舞台俳優、演出家、劇作家としても活躍という異色の経歴をもつ。小説家としては2010年に『忍び外伝』によって第2回朝日時代小説大賞を受賞し、同年には『完全なる首長竜の日』で第9回「このミステリーがすごい！」大賞を受賞するという快挙を成し遂げた。以降、時代小説・ミステリ・SFと幅広いジャンルで作品を発表し、独自の世界観と緻密な構成で高い評価を得ている。強引ともとれる奇想天外な展開が乾緑郎の魅力である。
（令和8年10月号）
